Los apoyadores, que se alinean cinco yardas detrás de los linieros defensivos, ayudan a los linieros a detener al corredor en jugadas de carrera, retroceden para cubrir pases en jugadas aéreas o presionan al mariscal de campo.

En las defensivas habituales 4-3 hay tres apoyadores, cada uno con una función diferente.

• El apoyador central o medio comunica la orden de jugada de los entrenadores y les dice a sus compañeros dónde alinearse antes de cada jugada.
• El apoyador del lado fuerte o apoyador fuerte se alinea frente al ala cerrada y debe estar listo para cubrirlo en jugadas aéreas o tomarlo como bloqueador en jugadas de carrera.
• El apoyador del lado débil o apoyador débil se alinea frente al apoyador fuerte y busca jugadas hacia el lado fuerte o contiene la jugada si se hace hacia el lado de la ofensiva sin el ala cerrada.